నేను ఏడవ తరగతి చదువుతున్నప్పుడు మొదటిసారిగా స్పోర్ట్స్ రైటింగ్ నాకు విసెరల్ ఫీలింగ్ ఇచ్చింది. యుకాన్ 39-0 సీజన్‌ను ఎనిమిదేళ్లలో మూడవ జాతీయ టైటిల్‌ను గెలుచుకుంది మరియు స్పోర్ట్స్ ఇల్లస్ట్రేటెడ్ డెలివరీ కోసం నేను ఆత్రుతగా ఎదురుచూశాను.
అది వచ్చినప్పుడు, మేరీల్యాండ్‌కు చెందిన జువాన్ డిక్సన్ కవర్‌ను అలంకరించారు, అయితే ఏప్రిల్ 8, 2002న, మ్యాగజైన్ టాప్ ఎడిషన్‌లో, ఇది ఇలా ఉంది: “UConn యొక్క అమేజింగ్ ఉమెన్, Pg. 44.”
నేను వెంటనే “ఫేసెస్ ఇన్ ది క్రౌడ్”ని తిప్పికొట్టాను, ఇక్కడ మీరు 2002లో మ్యాగజైన్‌లో మహిళా అథ్లెట్లను విశ్వసనీయంగా చూడగలిగారు మరియు యుకాన్ యొక్క సన్నిహిత సీనియర్లు: స్యూ బర్డ్, స్విన్ క్యాష్, అస్జా జోన్స్ మరియు తమికా జీవితాలను వివరించే ఫీచర్‌ను చించివేశాను. విలియమ్స్. క్యాంపస్ వెలుపల వారు ఎలా కలిసి జీవించారు. వారానికోసారి కుటుంబ విందులు వండుతారు. కార్డ్ గేమ్‌ల గురించి పోరాడారు మరియు సీనియర్ నైట్‌లో ఎవరు మొదట ఏడుస్తారు అనే దాని గురించి పందెం వేశారు. … నేను దానిని తిన్నాను.
1990లు మరియు 2000లలో ఒక మహిళా కళాశాల బాస్కెట్‌బాల్ అభిమానిగా, అత్యంత ఉత్తేజకరమైన జట్లు మరియు క్రీడాకారుల గురించి వినియోగించుకోవడానికి అక్కడ పెద్దగా ఏమీ లేదు కాబట్టి, ఈ వివరాలు చాలా సంవత్సరాల తర్వాత నా దగ్గరే ఉండిపోయాయి. మీరు చాలా అరుదుగా ఏదైనా మరచిపోయారు. వాస్తవాలు మీ మెదడులో ఉన్నాయి (కొన్నిసార్లు తదుపరి 20 సంవత్సరాలు).
UConn కథనాన్ని మళ్లీ చదివిన తర్వాత, నేను ఎప్పుడూ చదివే కాలమ్‌ని చూడటానికి వెనుక పేజీని చూసాను — “లైఫ్ ఆఫ్ రీల్లీ.”
శీర్షిక? “నా స్త్రీ వైపు టచ్ లేదు.”
“ఫైనల్ ఫోర్‌లో కోచింగ్ చేయడం కష్టమని మీరు అనుకుంటున్నారా? 280-పౌండ్ల సీనియర్లు, ఏజెంట్లు ఉన్న ఫ్రెష్‌మెన్‌లు, పింక్ స్లిప్‌లతో జేబులు నింపుకున్న అథ్లెటిక్ డైరెక్టర్‌లను నిర్వహించడం చాలా కష్టమని మీరు అనుకుంటున్నారా? కాలమిస్ట్ రిక్ రీల్లీ ప్రారంభించారు. “దయచేసి. ఏడవ తరగతి అమ్మాయిలకు శిక్షణ ఇవ్వడానికి ప్రయత్నించండి. 11 సంవత్సరాలు అబ్బాయిలతో కలిసి పనిచేసిన తర్వాత, ఈ శీతాకాలంలో నా కుమార్తె రే స్కూల్ బాస్కెట్‌బాల్ జట్టుకు కోచ్‌గా సహాయపడాను. నేను ఏడవ తరగతి అమ్మాయిల గురించి కొంత నేర్చుకున్నాను: వారు సాధారణంగా బాత్రూంలో ఉంటారు.
UConn యొక్క తీవ్రమైన, శ్రేష్టమైన స్త్రీల గురించిన ఆ కొన్ని పేజీలు కవర్‌పై మూడు పదాల హెడ్‌లైన్‌తో శాండ్‌విచ్ చేయబడ్డాయి మరియు వెనుక పేజీలో చెడు సినిమాలు లేదా సోమరితనం సాహిత్యం కోసం 800 పదాలు బాగా సరిపోతాయి. ఇది నిరుత్సాహపరిచింది మరియు నిరాశపరిచింది. అన్నింటికంటే చెత్తగా, నా ఏడవ తరగతికి కూడా ఇది ఊహించబడింది.
క్రీడా చరిత్రలో చాలా వరకు, మహిళా అథ్లెట్లు (మరియు వారి అభిమానులు) కనిష్ట స్థాయిలతో గరిష్ట స్థాయిలను అంగీకరించాలి మరియు ముందుకు సాగాలి, చాలా తరచుగా తక్కువలు ఉద్దేశపూర్వకంగా ఉన్నాయని అర్థం చేసుకున్నారు – పెట్టుబడి లేకపోవడం, సంస్థాగత మద్దతు లేదా శ్రద్ధ. తరువాత, ఆ తక్కువలు క్రీడను పట్టుకోవడం మరియు నిలిపివేయడం కొనసాగించడానికి కృత్రిమ కారణాలు. అది మహిళల స్పోర్ట్స్ క్యాచ్-22.
“కైట్లిన్ క్లార్క్ ఎఫెక్ట్” ఈ వేసవిలో WNBAలో కురిపించింది మరియు లీగ్ అంతటా జట్లు – కేవలం జ్వరం మాత్రమే కాదు – రికార్డు స్థాయిలో ప్రేక్షకులను మరియు భారీ టీవీ రేటింగ్‌లను ఆకర్షించాయి. ఈ వారం మహిళల కాలేజీ సీజన్ ప్రారంభమైనందున, మహిళా కాలేజీ హోప్స్‌ను కొత్త స్థాయిలకు నెట్టివేసిన తారలు లేకపోయినా, ఆసక్తి అలాగే ఉంది.
లోతుగా వెళ్ళండి
పైజ్ బ్యూకర్స్ వర్సెస్ జుజు వాట్కిన్స్: యుకాన్, USC స్టార్లు మహిళల బాస్కెట్‌బాల్‌ను ఎలా దృష్టిలో ఉంచుకుంటారు
డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ సౌత్ కరోలినా ప్రోగ్రామ్ చరిత్రలో మొదటిసారిగా తన సీజన్ టిక్కెట్ ప్యాకేజీలను విక్రయించింది. యుకాన్ 2004 నుండి మొదటిసారిగా దాని సీజన్ టిక్కెట్‌లను విక్రయించింది. ఏంజెల్ రీస్ మరియు క్లార్క్ లేకుండా LSU మరియు అయోవా వరుసగా అమ్ముడయ్యాయి. టెక్సాస్, నోట్రే డామ్ మరియు టేనస్సీ కూడా భారీ పెరుగుదలను నివేదించాయి.
జాతీయ టైటిల్ గేమ్‌కు ఐదు నెలల ముందు, ఫైనల్ ఫోర్ కోసం టిక్కెట్లు అమ్ముడయ్యాయి మరియు రీసేల్ మార్కెట్ సందడి చేస్తోంది. జాతీయ ఛాంపియన్‌షిప్ గేమ్ కోసం ముక్కు నుండి రక్తం కారడం దాదాపు $200, అయితే కోర్ట్‌సైడ్ సీటు దాదాపు $3,000 వరకు ఉంటుంది.
2004-05 తర్వాత మొదటిసారిగా, మా గాంపెల్ పెవిలియన్ సీజన్ టిక్కెట్లు అమ్ముడయ్యాయి!
XL సెంటర్ గేమ్‌ల కోసం పరిమిత సీజన్ టిక్కెట్లు మిగిలి ఉన్నాయి ➡️ pic.twitter.com/QGyhYGh81F
— యుకాన్ మహిళల బాస్కెట్‌బాల్ (@UConnWBB) అక్టోబర్ 2, 2024
డాన్ స్టాలీ లాగా మహిళల హోప్స్‌లో ఎవరూ గెలవలేదు — క్రీడాకారిణిగా ఫైనల్ ఫోర్లు, కోచ్‌గా జాతీయ టైటిల్స్, క్రీడాకారిణిగా ఒలింపిక్ స్వర్ణాలు, కోచ్‌గా ఒలింపిక్ స్వర్ణం. ఆమె సౌత్ కరోలినా ఆఫీస్ స్మృతి చినుకులు. అయినప్పటికీ, ఆమె సాధించిన అన్ని ప్రత్యేక విజయాలలో, మహిళల కళాశాల బాస్కెట్‌బాల్‌లో ఈ ప్రత్యేక క్షణం ఆమెకు ప్రత్యేకంగా భిన్నంగా అనిపిస్తుంది. “ఈ గేమ్ ఎక్కడికి వెళ్లగలదో అన్వేషించడానికి మేము స్వేచ్ఛగా ఉన్నట్లు అనిపిస్తుంది” అని ఆమె చెప్పింది. “మాపై ఎటువంటి సరిహద్దులు లేవు మరియు దాని కారణంగా, మీరు ప్రతిభను చూస్తున్నారు, మీరు కోచింగ్‌ని చూస్తున్నారు, మీరు అభిమానుల మద్దతును చూస్తున్నారు, మీరు వీక్షకుల సంఖ్యను చూస్తున్నారు – మీరు ఆ విషయాలన్నింటినీ చూస్తున్నారు.”
మహిళల ఆటను చాలా మంది ఉద్దేశ్యపూర్వకంగా చాలా కాలం పాటు ఎలా నిలిపివేశారనే దాని గురించి స్టాలీ తరచుగా మరియు బహిరంగంగా మాట్లాడుతుంటాడు. మొదటిది, టైటిల్ IXకి ముందు క్రీడలలో మహిళలను మినహాయించడం ద్వారా. తర్వాత, పురుషుల కళాశాల బాస్కెట్‌బాల్‌కు ప్రాధాన్యతనిచ్చిన NCAA ద్వారా. అలాగే, టెలివిజన్ మీడియా భాగస్వాములు, గేమ్‌ను వీలైనంత ఎక్కువ మంది ముందు ఉంచడానికి నిరాకరించారు (ఆపై ప్రేక్షకుల కొరతను ప్రధాన నెట్‌వర్క్‌లలో ప్రసారం చేయకపోవడానికి కారణంగా ఉపయోగించారు), మరియు ప్రింట్ మీడియా కవరేజీలో, వ్రాయడానికి నిరాకరించారు. మహిళల క్రీడల గురించి (తర్వాత దాని గురించి ఎవరూ చదవలేదని తరచుగా పేర్కొన్నారు).
ఆ తర్వాత గత సీజన్ వచ్చింది. పురుషుల టైటిల్ గేమ్ కంటే మహిళల జాతీయ టైటిల్ గేమ్ దాదాపు 4 మిలియన్ల మంది వీక్షకులను ఆకర్షించిన సంవత్సరం, కప్లాన్ నివేదిక NCAA యొక్క ఉద్దేశ్యపూర్వకంగా గేమ్‌ను తక్కువ అంచనా వేసి దాని మీడియా భాగస్వాములు తక్కువ చెల్లించడాన్ని బహిర్గతం చేసిన మూడు సంవత్సరాల తర్వాత.
“ఇది,” స్టాలీ ఒక విరామంతో, గత సంవత్సరంలో ప్రతిదీ సూచించడానికి తన చేతులతో కదులుతూ చెప్పింది. “నేను దానిలో భాగమయ్యే సమయంలో అది వస్తుందని నేను ఎప్పుడూ అనుకోలేదు.”
మహిళల బాస్కెట్‌బాల్ చుట్టూ ఉన్న ఎవరైనా ఈ సీజన్‌లో రక్షిత ఆశావాదంతో పాటు ఉత్సాహాన్ని పంచుకుంటారు. ఇది చివరకు చిట్కా అవుతుందా? ఆటను అడ్డుకున్న శక్తులు శాశ్వతంగా దూరమవుతాయా?
తారా వాన్డెర్వీర్ టర్నింగ్ పాయింట్ అని ఆమె భావించిన వాటితో సహా అన్నింటినీ చూసింది. 1985లో కొలంబస్‌లో జరిగిన ఆమె మొదటి సీజన్‌లో అయోవా వర్సెస్ ఓహియో స్టేట్ కోసం ఇరవై రెండు వేల మంది హాజరయ్యారు. కానీ అది ఔట్‌లైయర్ అని తేలింది. ఆమె టీమ్ బస్‌ను నడపడం మరియు అసిస్టెంట్ కోచ్‌గా లాండ్రీ చేయడం ప్రారంభించి, స్టాన్‌ఫోర్డ్‌లో మూడు టైటిల్ రింగ్‌లు మరియు 1,216 కెరీర్ విజయాలతో గత సీజన్‌ను ముగించిన ఆమె కెరీర్ మొత్తం, ఆమె ఆ ప్రారంభాలు మరియు ఆగిపోవడాన్ని అనుభవించింది. పెట్టుబడి, మద్దతు మరియు ఉత్సాహం ఉంటే ఊపందుకుంటుంది.
“మేము దానిపై నిర్మించాల్సిన అవసరం ఉంది, ఇది ఒక్కసారిగా ఉండకూడదు” అని వాన్డెర్వీర్ చెప్పారు. “బంతిపై మన కన్ను ఉంచడం, ఆట వృద్ధి చెందడం. ఎక్కువ మంది యువతులు ఆడుతున్నారు. గొప్ప ఉన్నత పాఠశాల టోర్నమెంట్‌లు, కళాశాల ఆట పట్ల ఉత్సాహం. ప్రజలు WNBA గురించి ఉత్సాహంగా ఉన్నారు.
ఈరోజు అలా అనిపిస్తోందని వాన్డెర్వీర్ చెప్పారు.
క్లార్క్ గత సీజన్‌లో ఆటను కొత్త శిఖరాలకు చేర్చాడు. ఈ సంవత్సరం, USC యొక్క జుజు వాట్కిన్స్, యుకాన్ యొక్క పైజ్ బ్యూకర్స్ మరియు గేమ్‌కాక్స్ – 39-గేమ్ విజయ పరంపరలో – జోరును కొనసాగించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారు. NIL మహిళల బాస్కెట్‌బాల్ ప్లేయర్‌లను ఎలా మార్కెట్ చేయబడుతుందో (మరియు వారికి శక్తిని ఇవ్వడం) పూర్తిగా మార్చింది, కొత్త అభిమానులను తీసుకువచ్చింది. బదిలీ పోర్టల్ ప్లేయర్ కదలికను ప్రారంభించింది మరియు గేమ్ యొక్క పెరుగుతున్న సమానత్వాన్ని ప్రజాస్వామ్యం చేసింది. చుట్టూ చూడండి మరియు ఫైనల్ ఫోర్‌కి వెళ్లగల సామర్థ్యం ఉన్న 10 జట్లను మీరు చూస్తారు. యుకాన్ లేదా టేనస్సీ చాలా గెలవగలిగే రోజులు పోయాయి, వారు క్రీడకు చెడ్డవారు అని నిందించారు.
సీజన్‌లో ఒక వారం కంటే తక్కువ సమయంలో, మేము ఇప్పటికే టాప్-ఐదు జట్లను అంచుకు నెట్టడం చూశాము. మహిళల హోప్స్‌లో ప్రతిభావంతులైన తారలు? వారు గీస్తారు. కానీ ఎన్నడూ మెరుగ్గా లేని సమానత్వం మరియు ఏ రాత్రి అయినా ఏదైనా జరగవచ్చు అనే నిజమైన నమ్మకం ఉందా? అది రివర్టింగ్.
మనం చూస్తున్నది చాలా కాలం గడిచిపోయింది మరియు ఇది ఇప్పుడే ప్రారంభమవుతున్నట్లు అనిపిస్తుంది.
దశాబ్దాలుగా, NCAA యొక్క కక్ష్యలో రెండవ ఫిడిల్ వాయించడం కంటే మహిళల కళాశాల హోప్స్ ఉత్తమంగా ఉంటాయి. క్షణాలు పెద్దవిగా మరియు మెరుగ్గా సరిపోయేలా దాన్ని అన్‌టిథర్ చేయాల్సిన అవసరం ఉంది. ఇది ముందు కవర్‌లో మూడు పదాల కంటే ఎక్కువ మరియు వెనుక పేజీలో పోషక కాలమ్‌కు అర్హమైనది. ఇది పూర్తి వ్యాప్తికి అర్హమైనది. కాబట్టి దయచేసి, నిర్ణయాధికారులు మరియు వాటాదారులు, దీన్ని గందరగోళానికి గురి చేయవద్దు.
కొత్త తరం ఏడవ తరగతి విద్యార్థులు చూస్తున్నారు.
(డాన్ స్టాలీ ఫోటో: సీన్ రేఫోర్డ్ / గెట్టి ఇమేజెస్)
