మిన్నియాపాలిస్ – సోమవారం రాత్రి మిన్నెసోటా వైకింగ్స్ చికాగో బేర్స్కి వ్యతిరేకంగా బయలుదేరడానికి ఒక గంట ముందు, నేను ఒక పరీక్ష నిర్వహించాను.
NFCలో నంబర్ 1 సీడ్ కోసం పోరాడుతున్న జట్టును ఉత్సాహపరిచేందుకు వైకింగ్స్ అభిమానుల సముద్రంలోకి US బ్యాంక్ స్టేడియంలోని ప్రధాన వేదికపైకి వెళ్లినప్పుడు, నేను నంబర్ 84 జెర్సీని గుర్తించడానికి ఎంత సమయం పడుతుంది? రాండీ మోస్ పదవీ విరమణ చేసి 12 సంవత్సరాలు అయింది. వైకింగ్స్తో దురదృష్టకరమైన రెండవ వివాహం 2010లో నాలుగు గేమ్లు కొనసాగినప్పటి నుండి అతను ఊదా రంగును ధరించలేదు.
మరియు ఇప్పటికీ, నా ఐఫోన్లోని స్టాప్వాచ్ మొదటి వీక్షణకు కేవలం 10.10 సెకన్ల ముందు మాత్రమే చేసింది. చాలా వైకింగ్స్ హోమ్ గేమ్ల మాదిరిగానే, కొన్ని అడ్రియన్ పీటర్సన్ 28లు, కొన్ని ఫ్రాన్ టార్కెంటన్ 10లు మరియు క్రిస్ కార్టర్ 80లు ప్రేక్షకులను చుట్టుముట్టాయి. కానీ మిగిలిన వాటి కంటే ఎక్కువగా ఉన్న ఒక పూర్వ విద్యార్థుల జెర్సీ మోస్ యొక్క 84. డజన్ల కొద్దీ మరియు డజన్ల కొద్దీ వారి వెనుకభాగంలో తలపై నెరిసిన వెంట్రుకలు ఉన్నాయి. అతను ప్రత్యక్షంగా ఆడటం చూడని కొందరు చాలా చిన్నవారు. వారు స్త్రీలు మరియు పురుషులు, అబ్బాయిలు మరియు బాలికలు, సూపర్ ఫ్రీక్స్అవన్నీ.
డేవిడ్ విల్కీ అరడజను కంటే ఎక్కువ మోస్ జెర్సీలలో ఒకదానిని తన క్లోసెట్ నుండి బయటకు తీసినప్పుడు – అవును, అతని వద్ద టేనస్సీ టైటాన్స్ మరియు శాన్ ఫ్రాన్సిస్కో 49ers ఎడిషన్లు కూడా ఉన్నాయి – 35 ఏళ్ల అతను ఒక గొప్ప ఉద్దేశ్యాన్ని దృష్టిలో ఉంచుకుని అలా చేశాడు.
హాల్ ఆఫ్ ఫేమ్ రిసీవర్ ESPN సెట్లో యధావిధిగా ఉండకపోవచ్చు, కానీ అతను ఇప్పటికీ “మండే నైట్ ఫుట్బాల్”లో ముందు మరియు మధ్యలో ఉన్నాడు, ఈ వేదికపై అతను ఆటగాడిగా నృత్యం చేయడానికి ఇష్టపడతాడు. గత వారం, అతను తన ప్యాంక్రియాస్ మరియు కాలేయానికి సమీపంలోని పిత్త వాహికలలో క్యాన్సర్కు చికిత్స పొందుతున్నానని మరియు దానిని ఎదుర్కొంటూనే విశ్లేషకుడిగా తన విధుల నుండి వైదొలగుతున్నట్లు ప్రకటించాడు.
ఈ వార్త పిడుగులా వైకింగ్ ల్యాండ్లో వ్యాపించింది. ఆధునిక యుగంలో అత్యంత ప్రసిద్ధ వైకింగ్ — తన క్వార్టర్బ్యాక్కి “తన తలపైకి విసిరేయమని చెప్పిన వ్యక్తి. వారు నాతో దూకలేరు, గొల్ల్-ఈ!” — అకస్మాత్తుగా ఎవరైనా అనుకున్నదానికంటే ఎక్కువ మానవుడు, టెలివిజన్ మరియు ఇన్స్టాగ్రామ్లో అతను పోరాడుతున్న యుద్ధం గురించి ప్రజలకు తెలియజేసాడు.
“నేను సెలబ్రిటీల ఆరోగ్య సమస్యలు లేదా మరణాలు లేదా అలాంటి వాటి గురించి ఎప్పుడూ పట్టించుకోను. కానీ అది మాస్ అని మీరు వింటారు మరియు ఇది కేవలం, ఓహ్ మాన్,” అని విల్కీ తన మిత్రుడు డైలాన్ కిస్సెల్మాన్తో కలిసి మాస్ జెర్సీని కూడా ధరించి తన సీట్లకు వెళ్లాడు. “మా వయస్సు ప్రజలు, వారు ఫుట్బాల్ను ఇష్టపడతారు మరియు రాండీ మోస్ కారణంగా వారు వైకింగ్లను ప్రేమిస్తారు.”
వైకింగ్లు బేర్స్ను తీసుకునే ముందు ఇద్దరు స్నేహితులు భవనంలోని విద్యుత్ వాతావరణాన్ని నానబెట్టినప్పుడు, కిస్సెల్మన్కు ఒక ఆలోచన వచ్చింది.
“ఇది నాచు రకం రాత్రి,” అతను చెప్పాడు. “ఇది 150కి మూడు క్యాచ్లు మరియు మూడు TDలు.”
కిస్సెల్మాన్ 73 గజాల పాటు ఏడు క్యాచ్లు మరియు జస్టిన్ జెఫెర్సన్ నుండి ఒక స్కోర్తో సరిపెట్టుకోవలసి వచ్చింది, ఇది ఊదా రంగును ధరించే స్టెర్లింగ్ వైడ్ రిసీవర్లలో తాజాది. 30-12 విజయం మాస్ రోజులో చాలా మందికి అంత పేలుడు కాదు, కానీ మిన్నెసోటాను 12-2కి తరలించిన మరియు NFC నం. 1 విత్తనం.
లోతుగా వెళ్ళండి
బేర్స్పై వైకింగ్స్ విజయం ఎందుకు సాగదీయడానికి ముందు నేరానికి మంచి సంకేతం
రాత్రంతా ఈ అసంభవమైన పోటీదారుని వేడుకగా మరియు మోస్ మరచిపోలేరని గుర్తుచేసింది. వైకింగ్స్ కోచ్ కెవిన్ ఓ’కానెల్కు మాస్ వ్యాధి నిర్ధారణ గురించి సమాచారం వచ్చినప్పుడు, అది తన వెన్నుముక ఉందని సంస్థ 84కి తెలియజేయాలని అతనికి వెంటనే తెలుసు. ప్రఖ్యాత “త్రీ డీప్” వైకింగ్స్ రిసీవర్ కార్ప్స్లోని మాస్ వింగ్మెన్ కార్టర్ మరియు జేక్ రీడ్ ఈ వారం పట్టణంలో ఉన్నారు, కాబట్టి ఓ’కానెల్ కాల్ చేసి వారి సోదరుడికి సందేశం పంపడంలో సహాయం చేయమని అడిగాడు.
కార్టర్ మరియు రీడ్ డివిజనల్ మ్యాచ్అప్కు గౌరవ కెప్టెన్లుగా ఉన్నారు మరియు వారు కాయిన్ టాస్ కోసం ఫీల్డ్ మధ్యలోకి వెళుతుండగా, వారు ఊదారంగు నం. 84 జెర్సీని పైకి పట్టుకున్నారు.
మాజీ వైకింగ్స్ WRలు క్రిస్ కార్టర్ మరియు జేక్ రీడ్ మైదానంలోకి వెళ్తున్నప్పుడు రాండీ మోస్ జెర్సీని పట్టుకున్నారు 💜
మోస్ ఇటీవలే తనకు క్యాన్సర్ ఉన్నట్లు నిర్ధారణ అయింది.
🎥 @వైకింగ్స్ pic.twitter.com/1ZpnZ6q73R
— అథ్లెటిక్ (@TheAthletic) డిసెంబర్ 17, 2024
“వారు జేక్కి జెర్సీని ఇచ్చారు,” కార్టర్ సెకండ్ హాఫ్ ప్రారంభానికి ముందు మైదానంలోకి వెళ్లే టన్నెల్లో రీడ్ పక్కన నిలబడి చెప్పాడు. “జేక్ మరియు నేను మనం ఏమి చేయబోతున్నామో ఆలోచిస్తున్నాము మరియు మేము దానిని కొనసాగించాలని నిర్ణయించుకున్నాము, ఎందుకంటే అతను మా ఫుట్బాల్ జీవితాలకు సంబంధించినంతవరకు మా ఇద్దరికీ చాలా ఉద్దేశించబడ్డాడు. మరియు మీరు ఎంత గొప్పవారైనప్పటికీ, ఈ గేమ్ మిమ్మల్ని (వినయపరిచే) పరిస్థితులకు తీసుకువస్తుంది, మనమందరం చాలా మర్త్యులమే.
రాండీ మోస్? మర్త్యమా? మార్గం లేదు. ఈ అభిమానులకు కాదు. 84 మంది మైదానంలోకి వెళ్లి పోటీలో ఆధిపత్యం చెలాయించిన వారి తొలి ఫుట్బాల్ జ్ఞాపకాలు వారికి కాదు.
“నాకు 1998లో 6 సంవత్సరాలు, మా నాన్నతో కలిసి ఫుట్బాల్ చూడటం నాకు మొదటి సంవత్సరం గుర్తుంది” అని 32 ఏళ్ల బ్రాడీ సెవర్సన్, పర్పుల్ 84ను ఆడేవాడు. “నేను ప్రారంభించిన రెండవ నుండి అతను నాకు ఇష్టమైన ఆటగాడు. ఫుట్బాల్ చూస్తున్నాను. అతను మేక.”
జెఫెర్సన్ 1999లో జన్మించాడు, డ్రాఫ్ట్ యొక్క మొదటి రౌండ్లో మోస్ వైకింగ్స్ చేతిలో పడిన ఒక సంవత్సరం తర్వాత. జెఫెర్సన్ ఎన్నడూ చేయని ఉత్తమమైన వాటిలో ఒకదానికి ప్రత్యర్థిగా నంబర్లను ఉంచినందున ఇద్దరూ సంవత్సరాలుగా తరచుగా మాట్లాడుకున్నారు. మొదటి త్రైమాసికంలో జెఫెర్సన్ 7-గజాల స్కోర్ను క్యాచ్ చేసినప్పుడు, అతను తన చేతులతో గుండె గుర్తును తయారు చేశాడు, కెమెరా వైపు చూస్తూ, తన హీరోలలో ఒకరు తన మాట వినగలరని నిర్ధారించుకోవడానికి అతను గట్టిగా చెప్పాడు.
“మేము నిన్ను ప్రేమిస్తున్నాము, రాండీ!” జెఫెర్సన్ చెప్పారు. “అది నీ కోసమే!”
అది మీ కోసం, @RandyMoss 💜💛#Lets MossCancer pic.twitter.com/uG31Zqkx8G
— మిన్నెసోటా వైకింగ్స్ (@వైకింగ్స్) డిసెంబర్ 17, 2024
“ఖచ్చితంగా అతనికి ఆ ప్రేమను చూపించాలి,” అని జెఫెర్సన్ చెప్పాడు, అతని రోగ నిర్ధారణ విన్న తర్వాత అతను మోస్కు కొన్ని శుభాకాంక్షలను టెక్స్ట్ చేసానని చెప్పాడు. “ఈ ఆట కోసం అతను చేసిన దానికి మరియు చిన్నప్పుడు అతను నా కోసం చేసిన దానికి కృతజ్ఞతలు, కేవలం అతనిని చూడటం మరియు అతని అభిమాని. ఎల్లప్పుడూ అతనిపై ప్రేమను చూపించాలి. ”
ఓ’కానెల్ తన మాజీ సహచరుడి కోసం కోరుకున్నది ఇదే. ఇద్దరూ కలిసి న్యూ ఇంగ్లాండ్లో ఒక సీజన్ గడిపారు. మాస్ యొక్క అనేక సహచరుల వలె, ఓ’కానెల్ అతని వెస్ట్ వర్జీనియా డ్రాల్, అతని తెలివితేటలు మరియు అతని నిరాయుధ వ్యక్తిత్వం ద్వారా తీసుకోబడ్డాడు. వైకింగ్స్ పూర్వ విద్యార్థులు సందర్శించడానికి పట్టణం గుండా వచ్చినప్పుడు, ఓ’కానెల్ మాస్తో ఆడిన వారిని వారి అనుభవాల గురించి ఎప్పుడూ అడుగుతానని చెప్పాడు.
“మేము ప్రతి అడుగు అతని వెనుక ఉన్నాము,” ఓ’కానెల్ చెప్పాడు. “మేము అతని గురించి శ్రద్ధ వహిస్తాము మరియు అతనిని ప్రేమిస్తున్నాము మరియు ‘మండే నైట్ ఫుట్బాల్’ ప్లాట్ఫారమ్తో మేము చేయగలిగినదంతా చేయాలనుకుంటున్నాము. ఆశాజనక, అతను చూస్తున్నాడు మరియు అది అతనికి ఏదైనా ఆనందాన్ని ఇస్తే, అది చాలా విలువైనది, ఎందుకంటే మేము అతని గురించి ఎలా భావిస్తున్నాము.
ఓహ్, అతను చూస్తున్నాడు.
అందరినీ ప్రేమించు!#లెట్స్మోస్కాన్సర్
— రాండీ మోస్ (@RandyMoss) డిసెంబర్ 17, 2024
నాచు పర్పుల్ చూడటం మానలేదు. అతను ఓక్లాండ్, న్యూ ఇంగ్లండ్, టేనస్సీ మరియు శాన్ ఫ్రాన్సిస్కో కోసం కూడా ఆడినప్పటికీ, మిన్నెసోటా ఎల్లప్పుడూ అతని హృదయంలో ఒక ప్రధాన స్థానాన్ని కలిగి ఉంది.
ఇది 26 సంవత్సరాల క్రితం రికార్డ్-సెట్టింగ్ రూకీ సీజన్లో మాస్ సన్నివేశంలోకి ప్రవేశించి, 17 టచ్డౌన్ పాస్లను పట్టుకుని, స్తబ్దుగా ఉన్న ఫ్రాంచైజీ హృదయానికి ఆడ్రినలిన్ షాట్ను అందించాడు. పరివర్తన వెంటనే జరిగింది. మోస్కు ముందు, పాత మెట్రోడోమ్లోని హోమ్ గేమ్లను విక్రయించడానికి వైకింగ్లు చాలా కష్టపడ్డారు. మాస్ వచ్చిన తర్వాత, అది ప్రతి ఆదివారం లేదా సోమవారం రాత్రి రెజిల్మేనియాగా మారిపోయింది, “వెల్కమ్ టు ది జంగిల్”తో చెవిపోటులు మరియు బాంబులతో మోస్కు టెఫ్లాన్ పైకప్పుతో కప్పబడిన ఆకాశాన్ని నింపుతుంది.
మిన్నెసోటాలో ఏడు సీజన్లలో (1998 నుండి 2004 వరకు), మాస్ జట్లు డిఫెన్స్ ఆడే విధానాన్ని విప్లవాత్మకంగా మార్చాడు, యూనిఫాం ధరించే అత్యంత భయానక ప్రతిభావంతుల్లో ఒకరిగా తనను తాను స్థిరపరచుకున్నాడు మరియు అతని సామర్థ్యాన్ని వర్ణించడానికి “మాస్’డ్” అనే పదాన్ని రూపొందించాడు. గాలి నుండి బాల్ – మరియు 6-అడుగుల-4 నాచు ఉన్నప్పటిలా ఎప్పుడూ చిన్నగా కనిపించని డిఫెన్సివ్ బ్యాక్ నుండి ఆత్మ అతనికి కుమారుడయ్యాడు.
కొన్ని మార్గాల్లో, ఈ 2024 వైకింగ్లు 1998 సమూహంతో ఉమ్మడిగా ఏదో పంచుకున్నారు.
• క్వార్టర్బ్యాక్లో ఇరు జట్లు అనిశ్చితిని ఎదుర్కొన్నాయి. 1998లో, రాండాల్ కన్నిన్గ్హామ్ గాయపడిన బ్రాడ్ జాన్సన్ కోసం అడుగుపెట్టినప్పుడు, MVP-క్యాలిబర్ సీజన్ను కలిపి ఉంచడం కోసం అతను తన అత్యున్నత స్థాయికి చేరుకున్నాడని నమ్ముతారు. 2024లో, ప్రయాణీకుడు సామ్ డార్నాల్డ్ వెళ్లిపోయిన కిర్క్ కజిన్స్ స్థానంలో ఉన్నాడు మరియు అతని అత్యుత్తమ సీజన్ను ప్రోగా అందించాడు.
• సీజన్లో ఏ జట్టుకు పెద్దగా అంచనాలు లేవు. మోస్ ఒక రూకీ వలె పూర్తిగా మరియు వెంటనే ఆధిపత్యం చెలాయిస్తాడని కొందరికి తెలుసు. డానియెల్ హంటర్ను కోల్పోయిన తర్వాత బ్రియాన్ ఫ్లోర్స్ లీగ్లో అత్యుత్తమ డిఫెన్స్లలో ఒకదానిని నిర్మించాలని కొందరు ఆశించారు.
• 2024 వైకింగ్లు 1998 వెర్షన్ వలె డైనమిక్గా లేవు, కానీ అవి ఏడు వరుస గేమ్లను గెలుచుకున్నాయి, NFCలో అత్యుత్తమ రికార్డు కోసం డెట్రాయిట్ లయన్స్ మరియు ఫిలడెల్ఫియా ఈగల్స్తో జతకట్టబడ్డాయి మరియు ఇప్పటికీ హోమ్-ఫీల్డ్ ప్రయోజనాన్ని పొందేందుకు మంచి అవకాశం ఉంది. ప్లేఆఫ్లు.
వైకింగ్స్ అభిమానులు సోమవారం రాత్రి బేర్స్ రూకీ క్వార్టర్బ్యాక్ కాలేబ్ విలియమ్స్పై వాల్యూమ్ను పెంచారు. తమ జట్టుకు మరింత అవసరమైన మరో విజయాన్ని అందించడానికి వారు దీన్ని చేసారు. కానీ తమ అభిమాన మాజీ ఆటగాడు వాటిని బిగ్గరగా మరియు స్పష్టంగా వినిపించేలా చేయడానికి కూడా వారు అలా చేశారు.
యుఎస్ బ్యాంక్ స్టేడియం తలుపుల గుండా నడిచిన చాలా మందికి మాస్ వాటిని ఫుట్బాల్ డై-హార్డ్లుగా ఎలా మార్చాడు అనే దాని గురించి ఇలాంటి కథనాలు ఉన్నాయి.
“నేను 94లో జన్మించాను, కాబట్టి నేను ఫుట్బాల్ చూడటం గుర్తుంచుకోగలిగేంత వయస్సులో ఉన్నాను మరియు అతను సులభంగా నా అభిమాన ఆటగాడు” అని కిస్సెల్మాన్ చెప్పాడు. “చూడడానికి అత్యంత ఉత్తేజకరమైన వ్యక్తి. వెంటనే, అతను నన్ను ఫుట్బాల్లోకి కట్టిపడేసాడు.
1998 సీజన్ తర్వాత జరిగిన NFC ఛాంపియన్షిప్ గేమ్లో వైకింగ్స్ 15-1తో వెళ్లి అట్లాంటా ఫాల్కన్స్తో ఓడిపోయిన తర్వాత, జట్టు కలిసి ఒక “త్రీ డీప్” పోస్టర్ మాస్, కార్టర్ మరియు రీడ్ పాటలు. ఇది 1990ల చివరలో మరియు 2000ల ప్రారంభంలో పిల్లల బెడ్రూమ్లలో సర్వవ్యాప్తి చెందింది మరియు ఇప్పటికీ ఒకటి విల్కీ ఇంటి వద్ద గోడపై వేలాడుతోంది.
“నేను ఆ పోస్టర్ను ప్రేమిస్తున్నాను,” విల్కీ చెప్పాడు. “నా భార్య నేను దానిని తీసివేయాలని కోరుకుంటుంది, మరియు నేను ఇష్టపడుతున్నాను, మీకు అర్థం కాలేదు. మాస్ నన్ను వైకింగ్స్ అభిమానిని చేసాడు.
కథ చెప్పినప్పుడు, రీడ్ పెద్దగా నవ్వాడు. అతనికి ఇప్పుడు 57 సంవత్సరాలు, మరియు 47 ఏళ్ల మోస్ అటువంటి భయంకరమైన ఆరోగ్య పరిస్థితిని ఎదుర్కొంటున్నారనే వార్త అతనిని కదిలించింది. వారు మెట్రోడోమ్ టర్ఫ్పై కలిసి పరిగెత్తినప్పుడు, వారు అజేయంగా భావించారు. పెద్ద, బలమైన, యువ, ఆధిపత్య అథ్లెట్లు కొన్నిసార్లు అన్యాయంగా భావించేంత స్థాయికి ఫీల్డ్ను తిప్పారు.
ఇప్పుడు వాటిలో అతిపెద్దది, అత్యంత వేగవంతమైనది మరియు అత్యంత చైతన్యవంతమైనది. మరియు రీడ్ చేయగలిగింది ఏమిటంటే, ప్రేక్షకులలో 84వ దశకంలో ఆ స్టేడియం చుట్టూ చూడటం మరియు వారి నుండి వెలువడే వెచ్చదనం కోలుకుంటున్న మాస్ను చేరుకోగలదని ఆశిస్తున్నాను.
“మేము ఇంకా ఎక్కువ చేసి ఉండాలనుకుంటున్నాను, కానీ అది ఒక ప్రైవేట్ విషయం అని నాకు తెలుసు. కాబట్టి మేము అతని కోసం ప్రార్థిస్తాము, మేము అతని కోసం ఇక్కడ ఉన్నామని అతనికి ఏదైనా అవసరమైతే అతనికి తెలియజేయండి” అని రీడ్ చెప్పాడు.
“క్రిస్ ఉత్తమంగా చెప్పాడు,” రీడ్ కొనసాగించాడు. “జీవితం ఒక నిమిషం గొప్పగా సాగుతుంది మరియు మీరు ఆరోగ్యంగా ఉండవచ్చు మరియు అప్పుడు, బామ్, మీ ప్రపంచం లోపల నాసిరకం కావచ్చు. వైకింగ్స్ అతనితో ఉన్నారని, అభిమానులు అతనితో ఉన్నారని మరియు నేను మరియు క్రిస్ కూడా అతనితో ఉన్నారని అతను తెలుసుకోవాలని మేము కోరుకుంటున్నాము.
వైకింగ్లు గత మరియు ప్రస్తుత మిడ్ఫీల్డ్లో బేర్స్ కెప్టెన్లను కలుసుకున్నప్పుడు, రీడ్ మోస్ జెర్సీ యొక్క కుడి స్లీవ్ మరియు కార్టర్ ఎడమవైపు పట్టుకున్నాడు, ఆ ఎలుగుబంట్లు తమ ఫ్రాంచైజీని చాలా తరచుగా హింసించిన ముగ్గురిని చూసేలా చూసుకున్నారు.
“టిహే వారు ఆడుతున్నప్పుడు సోదరులు మరియు ఇప్పటికీ ఉన్నారు. వారు ఇప్పటికీ ఒకరిపై ఒకరు కలిగి ఉన్న ప్రేమను చూడటం చాలా ఆనందంగా ఉంది, ”అని జెఫెర్సన్ అన్నారు. “నివాళి అద్భుతంగా ఉంది. నేను దానిని ఇష్టపడ్డాను.
రిఫరీ జాన్ హస్సీ నాణెం గాలిలోకి విసిరినప్పుడు, “రాండీ! రాండీ! రాండీ!” స్టేడియం నిండిపోయింది.
నాణెం మట్టిగడ్డను తాకినప్పుడు, ఫలితం చూడటానికి అందరూ వంగిపోయారు. వైకింగ్స్ గెలిచింది.
(టాప్ ఫోటో: బ్రూస్ క్లక్హోన్ / అసోసియేటెడ్ ప్రెస్)