వాంగ్ వియెంగ్, లావోస్ – మిథనాల్ విషప్రయోగం కారణంగా ఆరుగురు విదేశీ పర్యాటకులు మరణించిన తర్వాత బ్యాక్‌ప్యాకర్ హాట్‌స్పాట్‌పై ప్రపంచ పరిశీలన పడినందున వాంగ్ వియెంగ్ వీధులు సాధారణం కంటే నిశ్శబ్దంగా ఉన్నాయి.
నానా బ్యాక్‌ప్యాకర్స్ హాస్టల్ నుండి, ఆరుగురు బాధితులు అనారోగ్యంతో బాధపడే ముందు బస చేశారు, స్థానిక tuk-tuk డ్రైవర్ తన వాహనంలో కూర్చుని సిగరెట్ తాగుతూ తన చిన్న కొడుకుతో కబుర్లు చెప్పుకుంటున్నాడు.
“ఈ కథ గురించి నాకు పెద్దగా తెలియదు. నేను దాని గురించి ఫేస్‌బుక్‌లో మాత్రమే చూశాను” అని tuk-tuk డ్రైవర్ అజ్ఞాతం అభ్యర్థిస్తూ చెప్పాడు.
“నేను తరచుగా పర్యాటకులను రవాణా చేయడానికి ఇక్కడకు వస్తుంటాను. ఈ హోటల్‌లో విదేశీయులు మాత్రమే ఉంటారు, సాధారణంగా ఆసియన్లు లేరు. వారికి ప్రతి శుక్రవారం రాత్రి పార్టీలు ఉంటాయి, అవి శనివారం ఉదయం వరకు ఉంటాయి.
ఇటీవలి శనివారం ఉదయం, అయితే, పర్యాటకులు చాలా తక్కువగా ఉన్నారు.
నానా బ్యాక్‌ప్యాకర్స్ హాస్టల్ గేట్లు మూసివేయబడ్డాయి కానీ అన్‌లాక్ చేయబడ్డాయి. పోలీసు ఉనికి లేదా వ్యాపారం కోసం మూసివేయబడిందని సూచించే నోటీసు లేదు.
వాంగ్ వియెంగ్‌లో తన 10 ఏళ్ల కుమారుడు యుక్తవయసులో ఎదగడం పట్ల తాను ఆందోళన చెందుతున్నానని డ్రైవర్ చెప్పాడు. స్థానికులు మరియు పర్యాటకులు సురక్షితంగా ఉండాలని ఆయన కోరుకుంటున్నారు.
“నేను ఇంకా నా వ్యాపారంలో పెద్దగా మార్పును గమనించలేదు, కానీ ఈ ప్రాంతం ఇప్పుడు ఖచ్చితంగా నిశ్శబ్దంగా ఉంది మరియు రవాణా అవసరమైనంత మంది పర్యాటకులు లేరు” అని ఆయన చెప్పారు.
బూట్‌లెగ్ ఆల్కహాల్‌లో తరచుగా ఉపయోగించే పారిశ్రామిక రసాయనమైన మిథనాల్ నుండి సామూహిక విషప్రయోగం కారణంగా ఇద్దరు ఆస్ట్రేలియన్లు, ఒక బ్రిటిష్ పౌరుడు, ఇద్దరు డేన్లు మరియు ఒక అమెరికన్ మరణించారు.
బాధితులు నానా బ్యాక్‌ప్యాకర్స్ హాస్టల్‌లో అపస్మారక స్థితికి చేరుకునే ముందు సమీపంలోని జైడీ బార్‌ను సందర్శించినట్లు వార్తా నివేదికలు చెబుతున్నాయి.
లావో అధికారులు దీనిని ధృవీకరించనప్పటికీ, హాస్టల్ మేనేజర్‌ను పోలీసులు అదుపులోకి తీసుకున్నట్లు సమాచారం.
విచారణలు కొనసాగుతున్నందున, లావో అధికారులు కేసు గురించి కొన్ని వివరాలను అందించారు. డెన్మార్క్, ఆస్ట్రేలియా, యునైటెడ్ కింగ్‌డమ్ మరియు యునైటెడ్ స్టేట్స్ రాయబార కార్యాలయాలు వ్యాఖ్యానించడానికి నిరాకరించాయి.
పట్టణంలోని విదేశీ బ్యాక్‌ప్యాకర్లు వస్తూ పోతూనే ఉన్నారు, కొందరు ఇతరులకన్నా ప్రమాదాల గురించి ఎక్కువ ఆందోళన చెందుతున్నారు.
“ఏమి జరిగిందో మేము విన్నాము. మేము దాని గురించి పెద్దగా ఆందోళన చెందడం లేదు” అని 20 ఏళ్ల వయస్సులో ఉన్న ఒక స్పానిష్ పర్యాటకురాలు చెప్పింది.
23 ఏళ్ల ఆస్ట్రేలియన్ టూరిస్ట్ అలిస్ అనస్తాసీ మాట్లాడుతూ హాస్టళ్లు అతిథులు, పార్టీలు మరియు మద్యం అమ్మకాలతో “మరింత జాగ్రత్తగా” ఉంటున్నాయి.
స్థానిక వ్యాపారాలలో, కొంతమంది యజమానులు ఆదాయాన్ని పెంచే పర్యాటకం మరియు భద్రత మధ్య మెరుగైన సమతుల్యత అవసరాన్ని ప్రతిబింబిస్తున్నారు.
“వాంగ్ వియెంగ్‌లో ఇలాంటివి జరగడం నాకు ఇదే మొదటిసారి” అని స్థానిక టూర్ ఏజెన్సీ ఆపరేటర్ అజ్ఞాతంగా ఉండమని కోరాడు.
“చాలా మంది ప్రజలు ఇలా ప్రభావితమయ్యారు. సాధారణంగా బార్‌లలో చాలా మంది తాగి ఉంటారు, కానీ ఇలాంటివి ఎప్పుడూ జరగలేదు.
వాంగ్ వియెంగ్ మరియు ఇతర ఆగ్నేయాసియా పర్యాటక ప్రదేశాలలో, కల్తీ మద్యం వ్యాప్తికి ఆర్థిక ఒత్తిళ్లు మరియు బలహీనమైన నిబంధనలు కారణమని ఆరోపించారు.
కొంతమంది స్థానిక నిర్మాతలు ఇథనాల్‌కు బదులుగా మిథనాల్‌ను ఉపయోగిస్తారు, ఎందుకంటే ఇది చౌకగా ఉంటుంది మరియు పానీయాలను బలంగా చేయడానికి లేదా తక్కువ నాణ్యత గల ఆల్కహాల్‌ను మెరుగుపరచడానికి ఉపయోగించవచ్చు.
ఆగ్నేయాసియాలో ప్రపంచవ్యాప్తంగా అత్యధికంగా మిథనాల్ విషప్రయోగం ఉంది, ఇండోనేషియాలో అత్యధికంగా నివేదించబడిన కేసులు ఉన్నాయి, అయినప్పటికీ కంబోడియా, వియత్నాం మరియు ఫిలిప్పీన్స్ కూడా ప్రభావితమయ్యాయి.
వాంగ్ వియెంగ్‌లో బ్యాక్‌ప్యాకర్-కేంద్రీకృత పర్యాటకాన్ని నడిపించే ప్రమాదకరమైన ప్రోత్సాహకాలను మరణాలు బహిర్గతం చేశాయని కొంతమంది పర్యాటక రంగ గణాంకాలు చెబుతున్నాయి.
బ్యాక్‌ప్యాకర్‌ల కోసం బహిరంగ కార్యకలాపాలను నిర్వహించడంలో నిమగ్నమైన ఒక స్థానిక వ్యక్తి బడ్జెట్ స్పృహతో ఉన్న పర్యాటకులకు తక్కువ ధరలో ఆల్కహాల్ అందించే వ్యాపార నమూనా మిథనాల్ ఉపయోగించడం వంటి అసురక్షిత ఖర్చు తగ్గించే పద్ధతులను ప్రోత్సహిస్తుందని చెప్పారు.
“కొందరు పర్యాటకులు అలా భావిస్తారు [the alcohol] తగినంత బలం లేదు, మరియు వారు ఇంకా ఏదైనా కలిగి ఉండమని అడుగుతారు, ”అని అతను అనామకంగా ఉండమని అడుగుతాడు.
“ఇది రహస్యం కాదు,” అతను చౌకైన పానీయాల ప్రమోషన్లను అందించే బార్ల గురించి చెప్పాడు.
వాంగ్ వియెంగ్ యొక్క పర్యాటక పరిశ్రమ కోసం, ఈ ప్రాంతానికి కీలకమైన ఆర్థిక డ్రైవర్, విషప్రయోగాలు తక్షణ ప్రభావాన్ని కలిగి ఉన్నాయని స్థానికులు చెప్పారు.
“సంఘటన జరిగినప్పటి నుండి నేను ఖచ్చితంగా వ్యాపారంలో మార్పును చూశాను. ఎందుకంటే నానా హాస్టల్‌కు చాలా మంది కస్టమర్‌లు ఉన్నారు, ”అని టూర్ ఆపరేటర్ చెప్పారు.
“హాట్-ఎయిర్ బెలూనింగ్ లేదా ట్యూబ్‌లతో టూర్ ప్యాకేజీలను కొనుగోలు చేయడానికి మేము చాలా మందిని పొందాము, కానీ ఇప్పుడు చాలా వరకు లేవు.”
పార్టీ గమ్యస్థానంగా వాంగ్ వియెంగ్ యొక్క ఖ్యాతి సంవత్సరాలుగా టెన్షన్‌గా ఉంది.
రాజధాని వియంటైన్ నుండి 130 కిమీ (80 మైళ్ళు) దూరంలో ఉన్న ఈ పట్టణం, 2011 నుండి నామ్ సాంగ్ నదిలో గొట్టాలు వేసేటప్పుడు 27 మంది మునిగిపోయినప్పటి నుండి ప్రమాదకర ప్రవర్తనకు దాని అపఖ్యాతి పాలైన ఖ్యాతిని తొలగించడానికి కృషి చేస్తోంది.
ఇటీవలి సంవత్సరాలలో, స్థానిక అధికారులు పట్టణ కేంద్రానికి దూరంగా 4- మరియు 5-నక్షత్రాల హోటళ్లు మరియు ప్రత్యేకంగా నియమించబడిన వినోద ప్రాంతాలపై ఎక్కువ దృష్టిని కేంద్రీకరించడం ద్వారా అధిక-స్థాయి పర్యాటకులను ఆకర్షించడానికి ప్రయత్నించారు.
తాజా దుర్ఘటనతో పట్టణంపై అంతర్జాతీయ దృష్టి సారించడంతో అధికారులు నిర్ణయాత్మకంగా వ్యవహరించాలని ఒత్తిడి తెచ్చారు.
“నేను దాని గురించి వ్రాసిన అన్ని అంతర్జాతీయ వార్తా సైట్‌లను చూశాను. ఇది ఈ నగరానికి బాధ కలిగిస్తుంది, ”అని టూర్ ఆపరేటర్ చెప్పారు.
అయినప్పటికీ, అతను పర్యాటక ప్రదేశంగా వాంగ్ వియెంగ్ యొక్క భవిష్యత్తు గురించి ఆశాజనకంగా ఉన్నాడు.
“పర్యాటకులు ప్రకృతిని ఆస్వాదించడానికి వస్తే అది చాలా సురక్షితమైనదని నేను ఇప్పటికీ భావిస్తున్నాను, మద్యం లేదా చట్టవిరుద్ధమైన మాదకద్రవ్యాల కోసం కాదు. వాంగ్ వియెంగ్ ఇప్పటికీ సురక్షితంగా ఉన్నాడు, కానీ మీరు బార్‌లకు వెళ్లినప్పుడు మీరు ఎప్పుడూ ప్రయత్నించని వాటిని ప్రయత్నించకుండా జాగ్రత్త వహించండి.
అంతర్జాతీయ మీడియా ఈ కథనాన్ని విస్తృతంగా కవర్ చేసినప్పటికీ, వార్తల కోసం ఫేస్‌బుక్‌పై ఆధారపడే చాలా మంది స్థానికులకు ఏమి జరిగిందో తెలియదు.
“నేను భయపడటం లేదు, ఇక్కడ సురక్షితంగా ఉంది,” నానా హాస్టల్ నుండి రహదారికి కొన్ని మీటర్ల దూరంలో పండ్లను విక్రయిస్తున్న విక్రేత చెప్పారు.
“అవును, విదేశీయులు తరచూ ఇక్కడకు తాగడానికి లేదా కొన్ని డ్రగ్స్ తీసుకోవడానికి వస్తుంటారు. అయితే ఈ మార్కెట్‌కి వచ్చేవారు ఎక్కువగా లావోలు. నిజంగా విదేశీయులు కాదు, ”అని మహిళ చెప్పింది.
ప్రభుత్వ గణాంకాల ప్రకారం 2023తో పోలిస్తే వాంగ్ వియెంగ్ ఈ సంవత్సరం 35 శాతం ఎక్కువ సందర్శకులను చూసింది.
ఉప్పెన పెద్ద ట్రెండ్‌లో భాగం.
2024లో 4.2 శాతానికి మరియు 2025లో 4.5 శాతానికి చేరుకోగల దృఢమైన ఆర్థిక వృద్ధికి ఆజ్యం పోసేందుకు లావోస్ అంతటా పర్యాటకం వృద్ధి చెందుతోంది.
సమీపంలోని లుయాంగ్ ప్రబాంగ్ ఈ సంవత్సరం ఇప్పటికే దాదాపు 1.7 మిలియన్ల మంది సందర్శకులను అందుకుంది, ప్రభుత్వ గణాంకాల ప్రకారం, స్థానిక ఆర్థిక వ్యవస్థకు $220 మిలియన్ల ఆదాయం వచ్చింది.
2023 మొదటి తొమ్మిది నెలల్లో $2.36bn కంటే ఎక్కువ విలువైన 1,374 దేశీయ మరియు విదేశీ పెట్టుబడి ప్రాజెక్టులను ప్రభుత్వం ఆమోదించింది, ఈ పెట్టుబడులలో 42 శాతం వాటా పర్యాటకంతో సహా సేవా రంగం.
పురోగతి ఉన్నప్పటికీ, దేశ ఆర్థిక వ్యవస్థ గణనీయమైన సవాళ్లను ఎదుర్కొంటూనే ఉంది.
ద్రవ్యోల్బణం దాదాపు 25 శాతం వద్ద నడుస్తోంది మరియు జాతీయ రుణం స్థూల జాతీయోత్పత్తి (GDP)లో 75 శాతానికి సమానం.
లావోస్-చైనా రైల్వేతో సహా వివిధ అవస్థాపన ప్రాజెక్టుల కోసం దాదాపు సగం చైనాకు బకాయిపడినందున, ఇటీవలి అంచనాలలో బాహ్య రుణ చెల్లింపులు దాదాపు రెట్టింపు $950 మిలియన్లకు చేరుకున్నాయి.
రెండు దశాబ్దాలకు పైగా వాంగ్ వియెంగ్‌లో నివసిస్తున్న ఒక ఫ్రెంచ్ బార్ యజమాని, పట్టణం యొక్క ప్రతిష్టను మార్చే ప్రణాళికలను వేగవంతం చేయడానికి అంతర్జాతీయ దృష్టి అధికారులకు “మంచి కారణం” అందిస్తుందని నమ్ముతున్నాడు.
ఒకప్పుడు ఈ ప్రాంతంలో ఆధిపత్యం చెలాయించిన $2-4 ధరలతో కూడిన గెస్ట్‌హౌస్‌లు, ఎక్కువ మంది వచ్చేవారు విందులో మునిగిపోవడానికి బదులుగా ప్రకృతిని అభినందిస్తున్నందున ఉన్నత స్థాయి హోటళ్లకు దారితీస్తున్నారు.
నాలుగు మరియు ఐదు నక్షత్రాల హోటళ్లను నిర్మించడానికి పెట్టుబడిదారులను పట్టణం ఎలా స్వాగతిస్తున్నదో వివరిస్తూ “వారు ఈ చిత్రాన్ని దశలవారీగా వదిలించుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తారు,” అని బార్ యజమాని చెప్పారు.
ఇటీవలి విషాదం వాంగ్ వియెంగ్ యొక్క అవస్థాపన మరియు ఇమేజ్‌ని మెరుగుపరచడానికి 15 నెలల పునర్నిర్మాణ ప్రణాళికతో సమానంగా ఉంటుంది.
వాస్తవానికి నవంబర్‌లో ప్రారంభం కావాల్సి ఉండగా, ఇది ఇటీవల వాయిదా పడింది, బహుశా డిసెంబర్ 2న జాతీయ దినోత్సవం తర్వాత వచ్చే వరకు.
8.5km (5 మైళ్లు) రోడ్లను మెరుగుపరచడానికి, 15 కొత్త వంతెనలను నిర్మించడానికి మరియు డ్రైనేజీ వ్యవస్థలను మెరుగుపరచడానికి $15m నిధులు ఈ ప్రణాళికల్లో ఉన్నాయి.
“అవును, పురోగతి నెమ్మదిగా ఉంది, కానీ ఈ సంక్షోభం వాంగ్ వియెంగ్‌ను మరింత ఉన్నతమైన, నియంత్రిత పర్యాటక గమ్యస్థానం వైపు నెట్టవచ్చు” అని బార్ యజమాని చెప్పారు.
