వాల్టెరి బొట్టాస్ నుండి హిట్ కొట్టిన తర్వాత తన కారును ఆపివేసినప్పుడు, సెర్గియో పెరెజ్ రెడ్ బుల్ ఫార్ములా వన్ డ్రైవర్‌గా అతని చివరి చర్య అని తెలిసి ఉండాలి.
నిరాశాజనకమైన ముగింపులో — అతని స్వంత మాటలలో, “భయంకరమైన” — సంవత్సరం, పెరెజ్‌కి అబుదాబి సీజన్ ముగింపులో ఒక్క ల్యాప్‌ను కూడా పూర్తి చేసే అవకాశం రాలేదు. బొట్టాస్ నుండి వచ్చిన పలుకుబడి, దీని కోసం సౌబర్ డ్రైవర్‌కు జరిమానా విధించబడింది, పెరెజ్ యొక్క RB20 శక్తిని కోల్పోయేలా చేసింది మరియు ఆగిపోయింది.
ఇది పెరెజ్‌కు సానుకూల గమనికతో F1 2024 నుండి సైన్ ఆఫ్ చేసే అవకాశాన్ని నిరాకరించింది. కానీ పదవీ విరమణ తర్వాత మాట్లాడుతూ, అతను 2025లో రెడ్ బుల్ కోసం పోటీ చేయకపోవచ్చని మొదటిసారి అంగీకరించాడు.
“మేము ముందుకు ఏమి జరుగుతుందో చూడటానికి మరియు చూడటానికి మాట్లాడుతున్నాము మరియు రాబోయే రోజుల్లో ఏమి జరుగుతుందో మేము చూస్తాము” అని పెరెజ్ చెప్పారు. అతను మరియు బృందం “రెండు పక్షాల పరిస్థితి ఏమిటో చర్చిస్తుంది మరియు మేము ఒక ఒప్పందాన్ని చేరుకోగలమో లేదో చూస్తాము” అని అతను చెప్పాడు.
రెడ్ బుల్‌లో పెరెజ్ సమయం ముగిసిందని అబుదాబికి వెళ్లడం ద్వారా స్పష్టమైంది. జట్టు కన్స్ట్రక్టర్స్ ఛాంపియన్‌షిప్‌ను కోల్పోయింది, సీజన్‌లో మెక్‌లారెన్ మరియు ఫెరారీల తర్వాత మూడవ సీజన్‌ను ముగించింది – మరియు దానితో అనుబంధిత ప్రైజ్ మనీ. డ్రైవర్ల ఛాంపియన్ వెర్స్టాపెన్ కన్స్ట్రక్టర్స్ ఛాంపియన్ కోసం డ్రైవ్ చేయకపోవడం 2000 నుండి ఇది మూడోసారి మాత్రమే.
పెరెజ్ భవిష్యత్తు గురించి ఊహాగానాలు సాగిన ఒక సంవత్సరం ముగింపులో, రెడ్ బుల్ చాలని నిర్ణయించుకున్నట్లు మరియు 2025కి మార్పు అవసరమని భావించింది.
ఆదివారం వరకు, పెరెజ్ ధిక్కరిస్తూనే ఉన్నాడు – ఈ సీజన్‌లో అతని పనితీరు తక్కువగా ఉన్నప్పటికీ, అతను వచ్చే ఏడాది రెడ్ బుల్‌లో ఉంటాడని, మాక్స్ వెర్స్టాపెన్ మొత్తం పాయింట్లలో మూడింట ఒక వంతు మాత్రమే స్కోర్ చేశాడు మరియు చైనాలో ఐదవ రౌండ్ నుండి పోడియంపై పూర్తి చేయడంలో విఫలమయ్యాడు. అతను చెబుతూనే, జూన్‌లో కాంట్రాక్ట్ పొడిగింపుపై సంతకం చేశాడు.
గురువారం మీడియా డే ద్వారా పెరెజ్ తన 2025 ఒప్పందం గురించి తన తుపాకీలకు కట్టుబడి ఉన్నాడు. శనివారం క్వాలిఫై అయిన తర్వాత, రెడ్ బుల్‌తో ఆదివారం తన చివరి రేసు గురించి అతను ఇంకా ఆలోచించలేదు, “నేను ఇంతకు ముందు చెబుతున్న దానికి కొత్తగా జోడించడానికి ఏమీ లేదు” అని చెప్పాడు.
ఆదివారం పెరెజ్ నుండి ట్యూన్‌లో మార్పు రెడ్ బుల్ యొక్క రేస్ అనంతర పత్రికా ప్రకటనలో కూడా ఉంది. అందులో, జట్టు పెరెజ్‌ని ఉటంకిస్తూ: “రాబోయే రోజుల్లో ఏమి జరుగుతుందో మేము చూస్తాము, ప్రస్తుతానికి ఏమి జరుగుతుందో నాకు తెలియదు, నాకు ఒప్పందం ఉంది మరియు జట్టు మరియు నేను మాట్లాడుతున్నాను. ప్రతి ఒక్కరూ ముందుకు సాగడానికి ఏది ఉత్తమమో చర్చించే సందర్భం ఇది.
పెరెజ్ సూచించిన ఒప్పందంపై పని చేయడం గురించి పెరెజ్ క్యాంప్ మరియు రెడ్ బుల్ మధ్య అబుదాబిలో చర్చలు ప్రారంభమయ్యాయి, ముఖ్యంగా అతను వచ్చే ఏడాది రేసు సీటును వదులుకునే ఒప్పందం. F1లో రెడ్ బుల్ యొక్క ఇటీవలి విజయానికి పెరెజ్ అందించిన సహకారాన్ని బట్టి, ఒక రకమైన రాయబారి పాత్ర ఖచ్చితంగా పట్టికలో ఉంది.
ఏప్రిల్‌లో చైనీస్ GP నుండి పెరెజ్ 65 పాయింట్లు సాధించాడు. వెర్స్టాపెన్ 337 పాయింట్లు సాధించాడు. (మార్క్ థాంప్సన్/జెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా ఫోటో)
రేసు తర్వాత, రెడ్ బుల్ టీమ్ ప్రిన్సిపల్ క్రిస్టియన్ హార్నర్ మాట్లాడుతూ, జట్టు పెరెజ్‌తో కూర్చుని “ముందుకు సరైన మరియు సరైన మార్గం ఏమిటో ఆలోచించాలని” కోరుకుంటున్నట్లు చెప్పారు. అతను జట్టులో పెరెజ్ యొక్క ప్రయత్నాలను, ముఖ్యంగా ఇద్దరు కన్స్ట్రక్టర్ల టైటిల్స్ మరియు అబుదాబిలో జరిగిన 2021 ముగింపులో మాక్స్ వెర్స్టాపెన్ కోసం అతని సహాయాన్ని హైలైట్ చేశాడు. 2024 కష్టం ఉన్నప్పటికీ, రెడ్ బుల్‌లో డ్రైవర్ పట్ల చాలా గౌరవం ఉంది.
“ఇప్పుడు ఇక్కడ కూర్చున్నా, అతను ఇప్పటికీ మా డ్రైవర్,” హార్నర్ చెప్పాడు. “కాబట్టి అతను మరియు నేను ఈ సంవత్సరం కూర్చుని చర్చించుకునే వరకు వచ్చే సంవత్సరం ఎలా ఉంటుందనే దానిపై నేను ఊహించడం తప్పు, మరియు మేము దానిని జట్టుగా ప్రతిబింబిస్తాము.”
కానీ హార్నర్ కూడా ఛాంపియన్‌షిప్‌లో మూడవ స్థానానికి పడిపోయింది, ఇద్దరు డ్రైవర్లు నిలకడగా స్కోరింగ్ చేయడం ఎందుకు కీలకమో, ముఖ్యంగా 2025లో మరొక పోటీ సీజన్‌లోకి వెళ్లడం ఎందుకు కీలకమో చూపిస్తుంది. “వచ్చే సంవత్సరం ఫెరారీ వారి లైనప్‌తో బలంగా ఉంటుంది,” అని అతను చెప్పాడు. “మెక్‌లారెన్‌కు బలమైన లైనప్ ఉంది. మెర్సిడెస్ వారి సీట్లలో ఒకదానిలో అనుభవం లేని డ్రైవర్‌ని కలిగి ఉంటుంది. కాబట్టి మాకు, మా డ్రైవర్లు ఇద్దరూ డెలివరీ చేయడం చాలా ముఖ్యం మరియు గణనీయమైన గ్యాప్ లేదు.
పెరెజ్ యొక్క ఊహించిన నిష్క్రమణ అంగీకరించబడిన తర్వాత, రెడ్ బుల్ యొక్క తదుపరి పని వెర్స్టాపెన్‌తో పాటు ఎవరు పోటీ చేస్తారో నిర్ణయించడం. నాలుగుసార్లు ఛాంపియన్‌గా నిలిచిన అతను “ప్రపంచంలో అత్యంత కష్టతరమైన సహచరుడు” అని హార్నర్ చెప్పాడు.
అబుదాబిలోని అన్ని సంకేతాలు RB యొక్క లియామ్ లాసన్ ఆమోదం పొంది 2025లో రెడ్ బుల్ రేసింగ్ డ్రైవర్‌గా మారడాన్ని సూచించాయి. న్యూజిలాండ్ ఆటగాడు అబుదాబిలో ఆలస్యంగా పదవీ విరమణ చేశాడు, అంతకుముందు లూజ్ వీల్ అతనికి పాయింట్ల కోసం పోరాడే అవకాశాన్ని కోల్పోయాడు మరియు అతనికి మాత్రమే ఉంది. అతని పేరు మీద 11 F1 రేసులు. అయినప్పటికీ, అతను ఎల్లప్పుడూ రెడ్ బుల్ సెటప్‌లో, ముఖ్యంగా సలహాదారు హెల్ముట్ మార్కోచే అత్యంత గౌరవించబడ్డాడు. 2019లో కేవలం 12 రేసుల తర్వాత అలెక్స్ ఆల్బన్‌ను వెర్స్టాపెన్ సహచరుడిగా ప్రోత్సహించడం ద్వారా రెడ్ బుల్‌కు అలాంటి అనుభవరాహిత్యానికి మద్దతు ఇచ్చిన చరిత్ర కూడా ఉంది. లాసన్, 22, కేవలం ఒక పదవీ విరమణ మరియు ఆరు పాయింట్‌లను కలిగి ఉన్నాడు.
లాసన్‌ను ప్రమోట్ చేయడం యుకీ సునోడాకు దెబ్బ అవుతుంది, ఈ సంవత్సరం వారు సహచరులుగా గడిపిన మొత్తం ఆరు రేసుల్లో ముందుండి అర్హత సాధించారు. సునోడా, 24, 2021 నుండి RB కోసం పోటీ పడుతున్నాడు మరియు ప్రతి సంవత్సరం మంచి పురోగతిని సాధించాడు, అయినప్పటికీ రెడ్ బుల్ నుండి అతనిని సీనియర్ స్క్వాడ్‌కు ప్రమోట్ చేయడంపై సందేహాలు ఉన్నాయి.
అబుదాబిలో రేస్ తర్వాత హార్నర్ మాట్లాడుతూ, “లియామ్, సవాలుతో కూడిన పరిస్థితుల్లో, అతను చాలా మంచి పని చేశాడని నేను భావిస్తున్నాను. “అతను కలిగి ఉన్న సమయంలో అతను ఏమి చేసాడో మరియు అతను కలిగి ఉన్న రేసు వేగాన్ని మీరు విశ్లేషిస్తే, అతను మంచి పని చేశాడని నేను భావిస్తున్నాను.
“యుకీ మంచి పని చేశాడని నేను అనుకుంటున్నాను. ఒకవేళ ఏదైనా చెకోతో నిర్ణయించబడినట్లయితే, వారు మేము వైపు చూసే అభ్యర్థులుగా ఉంటారు.
రెడ్ బుల్ లాసన్‌ను 2025కి వెర్స్టాపెన్ సహచరుడిగా పేర్కొన్నట్లయితే, అది RBలో సునోడాతో పాటు ఇసాక్ హడ్జర్‌చే భర్తీ చేయబడే అవకాశం కనిపిస్తోంది. హడ్జర్, 20, ఈ సంవత్సరం F2 స్టాండింగ్స్‌లో రన్నరప్‌గా నిలిచాడు మరియు 2024లో రెడ్ బుల్ కోసం రెండు F1 ప్రాక్టీస్ సెషన్‌లలో పాల్గొన్నాడు. రెడ్ బుల్ జూనియర్ ప్రోగ్రామ్‌లో ప్రముఖ యువకుడిగా ఆవిర్భవించినందుకు 2025 కోసం తన ప్రణాళికలు తనకు ముందే తెలుసని ఖతార్‌లో సూచించాడు. F1 వరకు వెళ్లడానికి వేచి ఉంది.
అబుదాబి ఫార్ములా వన్ గ్రాండ్ ప్రిక్స్‌కు ముందు క్వాలిఫైయింగ్ సెషన్ తర్వాత సెర్గియో పెరెజ్ తన గ్యారేజీకి వెళ్లాడు. (గెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా హమద్ ఐ మొహమ్మద్/పూల్/AFP)
2024 వరకు పెరెజ్ యొక్క పోరాటాలు చూడటం చాలా కష్టం. అతను బలంగా ప్రారంభించాడు, మొదటి ఐదు రేసుల్లో నాలుగు పోడియంలను స్కోర్ చేశాడు. సుజుకా వద్ద, వెర్స్టాపెన్ యొక్క సహజ బహుమతులు తెరపైకి వచ్చే నిజమైన ‘డ్రైవర్స్ ట్రాక్’, అతను పోల్ టేకింగ్‌లో పదవ వంతులోపు ఉన్నాడు. అతని ఫామ్ తగ్గడం ప్రారంభించినప్పుడు, రెడ్ బుల్ కొత్త ఒప్పందం తనకు అవసరమైన మద్దతు మరియు ప్రోత్సాహాన్ని అందిస్తుందని భావించింది. ఇది కేవలం “పని చేయలేదు” అని హార్నర్ శుక్రవారం అంగీకరించాడు.
పెరెజ్‌కు మద్దతు ఇవ్వడానికి చేసిన ఆ ప్రయత్నం జట్టును ప్రస్తుత స్థితిలో ఉంచింది, అతని నిష్క్రమణకు ఆమోదయోగ్యమైన నిబంధనలను రూపొందించడానికి ప్రయత్నిస్తుంది మరియు రోలర్‌కోస్టర్ నాలుగు-సీజన్ భాగస్వామ్యాన్ని ముగించింది. పని చేయడానికి “తక్షణ హడావిడి” లేదని హార్నర్ చెప్పాడు, అయితే త్వరిత పరిష్కారం ఖచ్చితంగా అన్ని పార్టీలకు సరిపోతుందని చెప్పాడు.
ఇది రెడ్ బుల్‌కి పేజీని తిప్పడానికి మరియు 2025పై పూర్తి దృష్టి పెట్టడానికి అవకాశాన్ని ఇస్తుంది – మరియు అతను సీటు పొందాడని ఊహించి, లాసన్‌కు అన్ని రేసింగ్‌లలో అత్యంత భయంకరమైన ఉద్యోగానికి సిద్ధం కావడానికి ఎక్కువ సమయం ఇస్తుంది: వెర్స్టాపెన్ సహచరుడు. పెరెజ్ గురువారం హెచ్చరించిన పని, బహుశా గాలి ఎలా వీస్తోందో తెలుసుకోవడం, ఏ యువ డ్రైవర్‌కైనా పెద్ద పరీక్ష అవుతుంది.
“ఒక యువ డ్రైవర్‌గా రెడ్ బుల్‌లో మాక్స్‌తో సహచరులుగా ఉన్నందున, నేను నిజాయితీగా ఉంటే, ఆ బూట్లలో ఉండటానికి ఇష్టపడను” అని పెరెజ్ చెప్పాడు.
“ఈ సీటులో ఉన్న సవాలు స్థాయిని ప్రజలు తక్కువ అంచనా వేయలేరు.”
టాప్ ఫోటో: మార్క్ థాంప్సన్/జెట్టి ఇమేజెస్
